Сибирскую зиму невозможно представить себе без валенок. В этих местах не в почете сапожки, даже если они на натуральном меху. Пословица «Прост как сибирский валенок» говорит только о том, что подобные изделия просты на вид, но их производство процесс трудоемкий и не быстрый. Удобство их неоспоримо, иначе они не удержались на пике моды в Сибири несколько столетий. Да что греха таить, ведь даже в самой Украине валенки очень востребованы до сих пор. Другое дело, что они претерпели кардинальные изменения, стали более красивыми и даже расписными.
Историки говорят о том, что валенки – это не чисто русская обувь. Их изобрели кочевники, которые ходили в такой обуви и в летний период, так как она могла защищать ноги от колючек.
В Сибири тех, кто изготавливает такой товар, называют пимокатами, так как такая обувь там называется пимы. Труд довольно тяжелый и при этом пимокату необходимо иметь отменное здоровье. Валенки, изготовленные вручную это катанки. Катанки кардинально отличаются от продуктов, изготавливаемых на заводах. Заводские изделия окунаются в кислоту, что делает их жесткими и твердыми. А валенки, изготовленные вручную, не имеют дело с кислотой и поэтому греют значительно лучше.
Легенда гласит, что валенки получились потому, что одна нерадивая хозяйка сварила в чугунке в русской печи вместо картошки вязаные носки. И после того как она их высушила, получились валенки. Каждый пимокат хранит свои секреты, но принцип изготовления таких изделий в основном одинаков.
На заводе после промывки шерсть вычесывается и затем прогоняется через шерстобитную машину, после чего материал для продукции практически готов. И можно создавать готовый товар.
Когда валенки делаются вручную, шерсть ровно раскладывают на большой стол и смачивают горячей водой. Далее с помощью лекала вырезают заготовку. Раньше шерсть сначала разбивалась шерстобитной струной, что называется «в пух и прах».
Дальше сырой валенок, похожий о очень большой носок вываривают в воде и уже плотный носок, надевается на деревянную колодку нужного размера, часто изготовленную тоже своими руками. Затем заготовку на колодке начинают сильно и долго бить колотушкой из дерева до тех пор, пока она не сожмется и ни примет нужную пимокату форму. Готовый валенок шлифуют, счесывая с него излишки шерсти и убираются последние шероховатости. Обувь сама примет форму ноги своего хозяина.